جیمز هوارد وودز متولد ۱۹۴۷ امریکاست که در فیلم های کارگردانان مشهوری چون الیور استون، مارتین اسکورسیزی، رونالد امریخ و دیوید کراننبرگ بازی کرده است.

وودز بازی خود را در سن ۲۴ سالگی در یک فیلم تلویزیونی با نام «در طول آمدن به خانه» آغاز و سال بعد در یک فیلم سینمایی با عنوان «ملاقات کنندگان» ادامه داد. تا سال ۱۹۸۳ که در فیلمی متفاوت و عجیب از دیوید کراننبرگ با عنوان «ویدئودرام» در نقش اول بازی کرد فقط نقش های مکمل و گاه خیلی کوتاه داشت و البته در برخی از سریال های تلویزیونی نقش افسران پلیس را بازی می کرد.

«ویدئودرام» وی را به مخاطبان سینما شناساند و پس از آن در سال ۱۹۸۴ در فیلم «روزی روزگاری امریکا» در کنار رابرت دنیرو و جو پشی بازی کرد. فیلم به دلیل این که نقد گزنده ای از جامعه امریکایی بود با سه سال وقفه در اکران خود سانسور شد و سرجئو لئونه کارگردان آن که آثار مشهوری چون «به خاطر یک مشت دلار» و «روزی روزگاری در غرب» را در کارنامه آن دارد از ناراحتی سکته کرد و چند ماه بعد بر اثر ناراحتی قلبی ناشی از این سکته درگذشت.

فیلم به شهرت زیادی رسید و وودز در کنار دنیرو درخشید و شهرت زیادی کسب کرد که پس از آن در بازیگری او تاثیر گذاشت و البته این موفقیت بیشتر در آثار تلویزیونی اوست. در پی این موفقیت وی به فیلم الیور استون با عنوان «سالوادور» راه یافت که اقتباسی از خاطرات یک فتوژورنالیست در السالوادور سال ۱۹۸۰ است. در این فیلم وودز نقش اول داشت و برای بازی خوبش نامزد اسکار شد هرچند آن را به دست نیاورد. فیلم چون آثار دیگر استون نقدی بر سیاست های غلط و جنگطلبانه خارجی امریکاست و برای همین در اکران خیلی دیده نشد.

جیمز وودز پس از سالوادور نقش اول مهم دیگری بازی نکرد و در فیلم های زیادی شرکت داشت که از آن جمله می توان به «متخصص» اثر لوییس تیگو، «کازینو» ساخته اسکورسیزی، «نیکسون» ساخته الیور استون و «جنایت حقیقی» ساخته کلینت ایستوود اشاره کرد.

اما یکی از متفاوت ترین فیلم های وودز که در ردیف آثار ماورایی و معناگرا قرار می گیرد و وی خود تهیه کننده آن بوده و نقش اول را بازی کرده است «نورتفورک» است که در سال ۲۰۰۳ توسط مایکل پولیش کارگردانی شده است. وی در این فیلم در کنار خیل بازیگران مشهوری چون کلیر فورلانی، نیک نولتی، پیتر کایوتی و داریل هانا بازی می کند. داستان درباره شهری به نام نورتفورک است که آب آن را فرا گرفته است و خانه ها دارند زیر آب می روند. دسته هایی از افرادی با لباس رسمی که ادعا دارند از طرف مقامات آمده اند سراغ مردم رفته و در قبال چمدانی که به آنها می دهند خانه آنها را خریده و آنها را مجبور به ترک منزلشان می کنند. در چمدان‌ها یک جفت بال فرشته قرار دارد و مردم نمی دانند باید با آنها چکار کنند؟...

وودز در سال ۲۰۱۳ در نقش فرد خائنی در کاخ سفید در فیلمی با عنوان «سقوط کاخ سفید» بازی خوبی داشت که وی را دوباره سر زبانها انداخت.

وودز هم اکنون در حال بازی در سریالی به نام «مرد خانواده» است که از سال ۲۰۰۵ آغاز شده و هنوز در حال نمایش و تولید است.